Este parque está localizado en la Cordillera Montañosa de Talamanca, considerado el sistema montañoso cubierto de bosque tropical más grande del país, con una altura desde los 100 mts sobre el nivel del mar hasta la colina Kamuk con 3549 mts y la colina Dorika on 3280 mts de altitud. El decreto Ejecutivo No 13324-A creó el parque el 4 de febrero de 1982. Tiene una extención de 193.929 hectáreas. Se le ha denominado "Internacional" porque se extiende al vecino país Panamá en donde 207.000 hectáreas de terreno son protegidas.

El parque está rodeado por las Reservas Indígenas de Chirripó, Tayna, Telire y Talamanca en el Atlántico y por las Resevas de Ujarrás, Salitre y Cabagra en el Pacífico. En 1982 la UNESCO declaró esta Reserva de la Biosfera "La Amistad" y en 1983 fue denominada "Lugar de Patrimonio Mundial" debido a su excepcional valor Universal desde el punto de vista Científico de la conservación y belleza natural.

Su superficie incluye bosque lluvioso, húmedos y nubosos, regiones con peñascos y rocas donde puede encontrar pequeñas y frías cienegas.

De acuerdo a la clasificación de zonas de vida de Holdrige, en el parque podemos encontrar siete zonas de vida y sus zonas de transición. Estas características se unen al hecho de que Costa Rica es parte de un puente biológico y un filtro entre Sur América y Norte América, es considerado el gran valor del parque. Nosotros podemos encontrar un gran número de extraordinarios hábitats, resultado de diferentes alturas, sol, clima y topografía.

La mezcla de bosques o bosques nubosos, muy altos y húmedos cubren la mayoría del territorio y además incluye grandes robles cubiertos con plantas.

Los helechos más comunes que se encuentran son los "Lamaria" de 2 metros de altura y también " esfagno Sphagnum". Algunos de los árboles más grandes son los robles, cedros y cipreces. Se han observado más de 263 especies de anfibios y reptiles, los más comunes son las lagartijas, salamandras, etc. Además hay mamíferos como dantas, pumas, jaguares, monos cariblancos, etc.

LA vida salvaje en aves es representada por 400 especies, en donde cabe resaltar las águilas, el quetzal, entre otras.

Se debe monsionar que la PILA protege las cuencas superiores y medianas de los ríos Ceibo, Cabagra, Guineal, Singi y Canasta, donde el principal recolector es el Río Grande de Terraba, en el Pacífico. En el Atlántico aparecen ríos como Banana, Telire, Coen, Lari y Urión. Su principal recolector es el Río Sixaola. La capacidad de estas cuencas de proveer agua potable a la población es muy buena, conciderando el rápido crecimiento de la misma.

El sistema orográfico ayuda a la humedad de los ríos que viajan al mar, guiando las constantes y fuertes lluvias, e incrementando el riesgo de inundaciones y el colapso. Esta es una de las razones principales de la creación de este parque.