Ubicado el Pacífico, en la margenes del Río Grande de Tárcoles, al sureste de la ciudad de Orotina.
Creado por decreto ejecutivo No. 8491-C el 27 de abril de 1978. Su extensión es de 4 700 hectáreas.
Carara está ubicado en una zona transicional entre bosque seco y húmedo del Pacífico de Costa Rica
y se puede decir que ninguna otra área protege los recursos de plantas y animales presentes en el bio clima de esta región.
Creado para facilitar las investigaciones, estudios científicos y la educación del ambiente.
Esta área es considerada un excelente laboratorio viviente en el que se puede estudiar la estructura y
función del ecosistema tropical y la relación entre ellos.
Carara posee varios ecosistemas como las ciénagas, lagunas, secciones de bosque secundario y primario.
Pequeñas inundaciones del Río Grande de Tárcoles, en el área ubicada al noreste de la
reserva crean las ciénagas. En estas zonas abundan especies del ave mosquito, anfibios y reptiles asociados con
estos ambientes. Las lagunas ocupan una gran parte abandonada del río Grande de Tárcoles, midiendo
600mts de largo, 40mts de ancho y 2mts de profundidad. Está casi completamente cubierta por Lirios de agua y
otras plantas acuáticas.
En este ambiente son muy comunes las especies de reptiles como el cocodrilo, que llega a medir 3mts de largo y
aves como la garza rosada, patos, gallitos de agua, los zambullidores piquipintos. Los cocodrilos son también
muy abundantes y fáciles de observar en el río Grande de Tárcoles.
Las galerías de bosque se pueden encontrar en las márgenes de los ríos, densas, altas y con
menor diversidad de especies. El Espavel es una especie de este habitad. El bosque secundario está ubicado en
tierras utilizadas para actividades agrícolas, posee menor diversidad de flores que el bosque primario.
La palma viscoyol, muy espinoza, forma rosales en este tipo de bosque. El bosque primario tiene la mayor parte de la
reserva. Ubicado sobre tierras de 20 a 60 de inclinación, presenta gran variedad, y varios estratos. Algunos
arboles de gran belleza debido a su tamaño son: el ceiba, el guanacaste, el gallinazo, el colorado, el
guayabón y el javillo, otras especies son el lechoso, el nazareno que produce una hermosa madera color
violeta, el cristónbal, el ajo, el árbol de caucho, la mora, el fruto de oro y el ron ron.
La vida salvaje es muy abundante. Se puede observar el saíno, el sosa caballo, el martillo, la guatusa,
el pizote, los mapaches, el manigordo, el mono cariblanco, el perezoso de dos dedos, el tolomuco, el venado y
el zorro cuatro ojos. Una de las aves favoritas debido a su hermoso plumaje y porque se encuentra en peligro de
extinción es la lapa roja. Otras especies de aves son: el pavón, el colibrí y el tucanillo.
Algunas de las especies animales antes mencionadas están en peligro de extinción.
Carara posee varias ocupaciones pre-colombinas nativas. Los estudios arqueológicos han reportado 15 lugares
arqueológicos que corresponden a dos épocas: La Fase Pavas(300 años a.c 300 años d.c)
y la Fase Cartago(800 años 1500 años d.c), con la agricultura como la base de vida. De la
segunda época se puden ver lugares como: Carara que corresponde a una base rectangular(6x4mts), construido
con rocas de río y Lomas de Entierro que fue la ocupación principal durante la época pre-colombina.
Practicaban una política y economía que dominaba la parta baja del río Grande de Tárcoles.
Las quemas, la cacería y los recursos financieros y humanos son los principales problemas de la reserva.
